Concept
Un stabilisateur automatique est, en économie, un mécanisme économique de dépense publique automatique, passive, et anti-cyclique. Il s'agit de l'ensemble des dépenses qui augmentent mécaniquement durant une crise économique ou un ralentissement conjoncturel. Il s'agit principalement des impôts et des prestations sociales. Raphaël Espinoza définit la stabilisation automatique comme . Ainsi, les stabilisateurs automatiques permettraient d'amortir, voire d'éliminer des fluctuations transitoires ne nécessitant pas d'ajustement structurel, comme les mauvaises récoltes. Ils ne peuvent toutefois se substituer à des réformes structurelles lorsqu'elles sont nécessaires pour redémarrer de manière soutenable la croissance. Les stabilisateurs automatiques jouent un rôle important en termes de protection sociale durant les crises. Les dépenses sociales, en augmentant mécaniquement, permettent d'assurer un niveau de vie minimum. Les mécanismes d'indemnisation du chômage permettent d'éviter une forte chute de la consommation des chômeurs en cas de crise économique, et évitent ainsi de l'aggraver par une chute de la demande. Comme cependant (hormis d'un certain point de vue le temps ou les services écosystémiques), rien n'est a priori gratuit (un repas gratuit, ca n'existe pas) ; les sommes versées aux chômeurs viennent de quelque part ; soit elles ont été offertes, soit il a fallu les épargner au préalable, soit il faut les emprunter et il faudra les rembourser plus tard, toutes situations impliquant nécessairement une baisse de la demande (ailleurs, avant ou après l'épisode). Soit le modèle keynésien suivant : avec la consommation ( est la propension marginale à consommer et le taux moyen et marginal d'imposition), le revenu national, les importations (m est la propension marginale à importer), les exportations et les investissements. En résolvant ce système on obtient : Les impôts sont un stabilisateur automatique car le multiplicateur devient plus petit. Si alors le multiplicateur est sans impôts et avec un impôt de 20 % du revenu.