Concept
René de La Croix de Castries, ou René de Castries, comte de Castries, est un historien et un académicien français, né le au château de la Bastide-d'Engras (Gard) et mort le à . Il a écrit ses ouvrages sous le nom de plume et titre de courtoisie de duc de Castries. René de Castries (se prononce [kastʀ]) passe son enfance dans le Gard, au château de Gaujac et à Nîmes. Il y entreprend ses études, qu'il poursuit au collège Saint-Jean de Fribourg et à l’école Sainte-Geneviève de Versailles avant de suivre les cours de l'École libre des sciences politiques dont il obtient le diplôme en 1932 dans la section Finances publiques. Il se destine alors à la diplomatie, mais renonce à cette vocation après son mariage, en 1934, avec Monique de Cassagne, issue d'une famille biterroise. Il a trois enfants : Jean-François, Nicole, comtesse de Brion, et Claude, baronne de Grandmaison, dont la fille, Anne épousera son cousin, Henri de Castries. En 1935, il rachète le château de Castries, près de Montpellier, à la famille d'Harcourt, à qui le château était revenu par le remariage de la veuve du dernier duc de Castries (issu de la branche ainée de la famille de La Croix de Castries). Il entreprend de restaurer le bâtiment et cultive les vignes qui l'environnent. Il est mobilisé en et envoyé au Liban. Renvoyé à Castries en 1940, il est nommé maire du village en 1941. Il entreprend de classer les archives familiales et écrit plusieurs romans dont l'un, Mademoiselle de Méthamis, obtint sur manuscrit le prix Balzac. En , il est maintenu dans ses fonctions de maire de Castries, qu'il conserve jusqu'en 1950, sans cesser d'écrire des romans ni de tenir un journal quotidien. En 1951, il s'installe à Paris et se lance dans l'histoire, publiant en 1956 une biographie de Charles Eugène Gabriel de La Croix de Castries, maréchal de France, qui obtient le prix de l'Académie française. Dès lors, il publie régulièrement un volume d'histoire par an, avec une prédilection pour la période 1750-1850.
