Concept
vignette| Les Japonais sont les leaders mondiaux dans les trains à batteries avec au moins 23 unités multiples électriques à batterie en exploitation courante, remplaçant les unités multiples diesel (DMU) sur les itinéraires non électrifiés ou les sections de voie non électrifiées. Une unité multiple électrique à batteries (BEMU), automotrice électrique à batteries ou automotrice à accumulateurs est une unité multiple ou un train à entraînement électrique dont l'énergie est produite par des batteries rechargeables entraînant les moteurs de traction. Les principaux avantages de ces véhicules sont qu'ils n'utilisent pas de combustibles fossiles tels que le charbon ou le diesel, n'émettent pas de gaz d'échappement et n'exigent pas que le chemin de fer dispose d'infrastructures coûteuses telles qu'un troisième rail ou une caténaire. Leurs désavantages sont le poids des batteries, qui augmente le poids du véhicule, et leur autonomie avant recharge comprise entre et . Actuellement, les unités électriques à batteries ont un prix d'achat et un coût de fonctionnement plus élevés que les trains à essence ou diesel. Une ou plusieurs stations de charge sont nécessaires le long des itinéraires où ils sont exploités, sauf s'ils sont exploités sur des itinéraires combinant des voies électrifiées et non électrifiées, les batteries étant chargées à partir de la voie électrifiée et par la récupération d'énergie lors du freinage. Des expériences avec des automotrice à accumulateurs, comme on les appelait alors, ont été menées vers 1890 en Belgique, en France, en Allemagne et en Italie. La mise en œuvre intégrale des trains de batteries a été entreprise avec divers degrés de succès : Aux États-Unis, des automotrices de type Edison-Beach, équipées de batteries nickel-fer, ont été utilisées à partir de 1911. En Nouvelle-Zélande, une automotrice à batterie type Edison d’une autonomie de a fonctionné de 1926 à 1934 sur la ligne Little River Branch, longue de .
