Concept
Joseph-Marie Degérando ou de Gérando, Baron d'Empire, né à Lyon le et mort à Paris le , est un linguiste, pédagogue et philanthrope français. Il compte également parmi les précurseurs de l'anthropologie et premier penseur de la méthode d'observation participante dont la pratique s'est généralisée plus tard au sein de la discipline. Il est issu d'une famille de notables de Lyon. Il est le fils de Benoît Degerando, architecte et un des administrateurs de l'Aumône de Lyon, et de Marie Chaney (ou Chancey). Il est sans doute parent de Claude Antoine de Gérando de Châteauneuf (Lyon 1740 - 1813), conseiller en la cour des Monnaies de Lyon (5 mars 1768-1771), conseiller au conseil supérieur de Lyon (1771-1774). Il fait ses études chez les Oratoriens de la ville et se destine à entrer dans les ordres, mais sa participation au mouvement fédéraliste lyonnais l'oblige à fuir en Suisse puis à Naples pour avoir résisté contre les troupes de la Convention. Revenu en France il s'engage dans l'armée du Rhin, à Colmar, où grâce à l'entremise de son ami lyonnais Camille Jordan (1771-1821), il se retrouve dans un cercle qui comprend les fils de Claude Perier, Augustin et Scipion, placés par leur père sous l'égide des frères Pfeffel, Théophile Conrad et Christian Frédéric, férus de pédagogie moderne. De Gérando se trouve ainsi dans un milieu où circulent à la fois les idées des lumières françaises et celles de l'Aufklärung allemande. En 1795, l'amnistie du 4 brumaire an IV lui permet de s'établir à Paris. Il se fait connaître en participant à un concours de l'Institut de France dont il remporte le premier prix grâce à un essai sur le sujet suivant : De l'influence des signes sur la génération des idées. Il y oppose les limites et les inexactitudes du langage naturel avec la rigueur formelle du langage mathématique, notamment algébrique. Bien qu'il ait quitté Lyon, il conserve des liens avec Pierre-Simon Ballanche, Louis Furcy Grognier, Juliette Récamier et André-Marie Ampère, et reste administrateur de l'Hôtel-Dieu de Lyon.
