Concept
thumb|upright=1.5|Évolution de la pentadactylie chez les tétrapodes qui ont conquis la terre. La dactylie (du grec ancien δάκτυλος dáktulos, « doigt ») désigne le nombre et la disposition des doigts ou orteils aux extrémités des membres des tétrapodes. La polydactylie et la pentadactylie (du grec πολύς, polys, « plusieurs, nombreux », et de πέντε, pénte, « cinq ») caractérisent les tétrapodes qui ont respectivement plus de cinq doigts et cinq doigts aux extrémités des membres (animaux polydactyles et pentadactyles). Les membres chiridiens des tétrapodomorphes sont polydactyles. La pentadactylie ne s'est établie que secondairement lors de la terrestrialisation des tétrapodes, avant la divergence vers les amphibiens ancestraux et les tétrapodes amniotes, reptilomorphes. Les amphibiens possèdent cinq doigts à leurs pattes arrière. Les amniotes (oiseaux, reptiles, mammifères) présentent le modèle ancestral de cinq doigts (avec parfois des modifications superposées à cet état initial). L'embryologie montrerait qu'à l'origine cette disposition secondaire est bien acquise à partir d'un membre pentadactyle. Depuis le Trias (entre 250 et 200 millions d'années), certains Reptiles qui étaient sortis des eaux se sont réadaptés à la vie aquatique de leurs ancêtres tétrapodes. Leurs membres osseux ont évolué en palette natatoire. Ce processus a eu lieu une bonne dizaine de fois au cours de l'évolution. La caractéristique commune de ces (reptiles, mammifères et oiseaux) est qu'ils ont conservé leurs membres pentadactyles qui se sont transformés en palette natatoire par l'allongement des phalanges ou des doigts (hyperphalangie et hyperdactylie), ou la multiplication de leur nombre (polyphalangie et polydactylie). La tétradactylie (du grec τετρα, tétra, « quatre ») caractérise les tétrapodes qui ont quatre doigts aux extrémités des membres (animaux tétradactyles). C'est le cas chez de nombreux amphibiens (au niveau de leurs membres antérieurs), oiseaux et dinosaures théropodes.
