Volonté (psychologie)

La volonté est, en psychologie, la capacité à accomplir un acte intentionnel, consciemment. Ce concept appartient à la fois au champ de la psychologie cognitive, de la philosophie, de la neurologie et de la criminologie. L'action volontaire entraîne l'« effet de l'action », quand un individu apprend à associer une action particulière avec un résultat particulier. Ainsi, la volonté est démontrée lorsque l'on identifie cognitivement le résultat souhaité et l'action qu'il faudra réaliser pour y parvenir. Selon le psychologue Edward C. Tolman, ce concept est applicable à la fois à l'être humain et aux animaux. Cependant, il y a des critiques à la théorie de l'action volontaire. Le psychologue Charles Nuckolls explique dans son article que l'action volontaire est basée sur le principe d'un contrôle de nos propres actions. Il déclare qu'il ne sait pas comment nous arrivons à planifier les actions qui seront exécutées. Ce concept s'est popularisé avec la parution de The Principles of Psychology par William James en 1890. James précise que, pour que quelque chose puisse être décrit comme une action volontaire, le résultat doit être prévu. Le concept s'oppose à l'action involontaire. Pour mettre en évidence la différence entre les deux, James donne l'exemple du mouvement : l'idée de mouvement est une action volontaire, cependant, le mouvement lui-même, une fois que l'idée a été formée, est involontaire. Cela est vrai à condition que l'action elle-même ne nécessite aucune autre pensée. En 1998, les psychologues Roy Baumeister, Ellen Bratslavsky et Dianne Tice établissent d'après une expérience que la volonté de chaque individu est en quantité limitée, ce qu'ils traduisent par la notion d'« ego depletion » (épuisement du moi). Dans les années qui suivent, la notion est largement reprise et testée dans le milieu de la recherche, y compris sur des animaux. En 2010, un groupe de chercheurs mené par Martin Hagger publie une méta-analyse sur les données issues de 83 études et 198 expériences distinctes qui confirme la réalité de la notion.