M4 (amas globulaire)

M4 (ou NGC 6121) est un amas globulaire situé dans la constellation du Scorpion à environ () du Soleil et à () du centre de la Voie lactée. À cette distance, c'est l'amas globulaire le plus rapproché du système solaire. Il a été découvert par l'astronome suisse Jean Philippe Loys de Cheseaux en 1746. La vitesse radiale héliocentrique de cet amas est égale à . L'amas est visible avec des jumelles ou une lunette sous la forme d'une tache floue. Un télescope de de diamètre permet d'y résoudre de nombreuses étoiles. Dans les latitudes nord, la faible élévation du Scorpion rend son observation plus difficile. Selon Forbes et Bridges, sa métallicité est estimée à et son âge d'environ d'années. Selon une étude publiée en 2011 par J. Boyles et ses collègues, la métallicité de l'amas globulaire NGC 6121 est égale à -1,16 et sa masse est égale à . Dans cette même étude, la distance de l'amas est aussi estimée à . Une autre étude publiée en 2008 indique que la métallicité de M4 est égale à . On peut donc raisonnablement conclure que la métallicité de M4 est comprise entre . La métallicité d'un objet céleste est le logarithme du rapport de sa concentration en fer sur celle du Soleil. Une métallicité de signifie que la concentration en fer de M4 est comprise entre 6,9 % et 8,9 % de celle du Soleil. Après le Big Bang, l'Univers étant surtout composé que d'hydrogène et d'hélium, la métallicité était pratiquement nulle. L'univers s'est progressivement enrichi en métaux (éléments plus lourds que l'hélium) grâce à la synthèse de ceux-ci dans le cœur des étoiles. La métallicité des amas du halo de la Voie lactée varie d'un centième à un dixième de la métallicité solaire, ce qui signifie que les amas du halo se composent de deux sous-groupes, les relativement jeunes et les vieux . Selon sa métallicité, M4 serait donc un amas relativement jeune. PSR B1620-26 b Au mois de juillet 2003, le télescope spatial Hubble a permis aux astronomes de faire une étonnante découverte dans M4, une exoplanète appelé PSR B1620-26 b dont la masse est estimée à 2,5 fois celle de Jupiter.