Concept
Le calcaire de Solnhofen est un Konservat-Lagerstätte et une formation géologique datant du Jurassique supérieur qui a préservé un assemblage d'organismes fossiles, dont certains, comme les méduses, ne se fossilisent que très rarement. D'autres, comme l'oiseau primitif Archaeopteryx sont préservés avec tant de détails, qu'ils sont parmi les fossiles les plus beaux et les plus fameux au monde. Les lits fossilifères de Solnhofen sont situés en Bavière, en Allemagne, à mi-chemin entre Nuremberg et Munich. Le calcaire de Solnhofen est épais de . Il est daté du Tithonien inférieur (Jurassique terminal), plus précisément de la partie inférieure de la biozone à ammonites à Hybonotum (Hybonoticeras aff. hybonotum), soit il y a environ (millions d'années). Il est surmonté par les calcaires et calcaires argileux de la formation de Mörnsheim, qui correspond au sommet de la zone à Hybonotum et est datée d'environ (millions d'années), qui livre aussi des fossiles de vertébrés, de poissons, d'un « reptile » rhynchocéphale Oenosaurus et surtout de deux avialiens primitifs Archaeopteryx albersdoerferi et Alcmonavis poeschli décrits en 2019. Durant le Jurassique supérieur, autrefois appelé Malm, cette zone était un archipel, au bord de l'océan Téthys. Il contenait des lagons calmes qui étaient peu ouverts sur la mer. En raison de l'évaporation, l'eau des lagons était trop salée pour la plupart des êtres vivants. En profondeur, l'eau des lagons était anoxique, les charognards courants étaient donc absents. Ainsi, tous les organismes qui tombaient, glissaient ou étaient emportés par des courants depuis le continent ou l'océan dans ces eaux se déposaient donc au fond et étaient ensevelis dans le sédiment encore meuble. Les ailes de libellules, des empreintes de plumes et des plantes terrestres qui ont été amenées par les eaux de ruissèlement ont ainsi été préservées. Les fossiles ne sont pas courants, mais quelques-uns sont spectaculaires et leur diversité fournit une vision claire de l'écosystème local au Jurassique supérieur.