Concept
Le buste en or de Marc Aurèle est un buste en or retrouvé le à Avenches, commune vaudoise de l'ouest de la Suisse. Haut de et lourd de , c'est le plus grand buste d'un empereur romain en métal précieux connu et il est considéré comme une des découvertes archéologiques les plus importantes de Suisse. Découvert par hasard lors d'une fouille des canalisations du sanctuaire du Cigognier d'Aventicum, le buste est gardé par sécurité à la Banque cantonale vaudoise de Lausanne ; une copie fait partie de l'exposition permanente du musée romain d'Avenches. L'original n'est exposé qu'une douzaine de fois dont notamment lors de deux expositions avenchoises, en 1996 et 2006. Le buste semble avoir été créé par un orfèvre de la région d'Aventicum, bien que la rareté des bustes antiques en métaux précieux empêche une analyse claire de son style. Initialement interprété comme étant l'empereur Antonin le Pieux, le buste est le plus souvent considéré comme représentant son successeur, Marc Aurèle, dans les dernières années de sa vie. L'interprétation du buste, réalisée en étudiant les portraits d'empereurs romains à partir de la numismatique d'époque et des bustes d'empereurs, est cependant contestée par Jean-Charles Balty, qui pense que le buste représente l'empereur Julien. vignette|gauche|alt=Photo en noir et blanc de deux hommes tenant une statuette au-dessus d'un trou.|Découverte du buste en or en 1939. vignette|alt=Vue depuis le dessus d'un champ avec plusieurs murs en ruines et deux colonnes blanches.|Le site du sanctuaire du Cigognier, où le buste a été retrouvé en 1939. Le buste en or est découvert le à Avenches par des chômeurs de Lausanne participant à un programme d'occupation en partie organisé par l'association Pro Aventico qui gère le patrimoine antique d'Avenches. Ils sont alors sous la direction de l’archéologue cantonal Louis Bosset, du conservateur du musée romain d'Avenches Jules Bourquin et du directeur scientifique du chantier André Rais depuis le ; leur mission consiste principalement à révéler les contours du bâtiment rattaché à la colonne du Cigognier.
