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Selon la Banque mondiale, les villes africaines verront doubler leur population en 2040 et tripler en 2050 (Lall, 2017). La force de ces prévisions donne toute sa mesure en les rapportant à l’espace dans lequel elles se réaliseront ; elles deviennent même très vite alarmantes, puisqu’aujourd’hui déjà, ces villes n’arrivent pas à offrir un cadre de vie structuré aux habitants et à leurs activités, coincées entre la satisfaction des besoins actuels et la planification du développement ultérieur. À l’analyse, leur défi futur est celui des périphéries (Chaléard, 2014), mises sous pression par cette forte démographie. Ces espaces offrent donc la meilleure ou l’ultime fenêtre d’action pour infléchir cette tendance, unanimement décriée depuis des années. Si la donne n’est pas nouvelle, les précédentes recherches se sont souvent focalisées sur une couche de la ville à la fois ; foncier, mobilité, gouvernance, etc. Or les dynamiques contemporaines de construction des périphéries urbaines d’Afrique sont quasiment inédites, et échappent au cloisonnement disciplinaire. Seule une approche interdisciplinaire permettra de saisir toute l’épaisseur de cette réalité complexe, qu’il est fort impertinent de simplifier par des modèles existants. C’est à cette condition, seulement, qu’on parviendra à une compréhension fine des processus en cours. Pour cela, il faut également innover dans les outils méthodologiques, car autant les modèles de planification des villes occidentales s’avèrent inadaptés en Afrique (Chenal, 2009, 2015), autant des méthodologies devraient être adaptées au contexte. Notre communication propose donc de donner quelques pistes de réflexion sur les méthodes de recherche à développer dans ce nouveau contexte.